Hoe restaurants meer klanten kunnen bereiken met virtuele merken

Leuk weetje:de allereerste online maaltijdbestelling en -bezorging was bij Pizza Hut in 1994. Inmiddels liggen die eerste telefonische bestellingen ver achter ons en is er heel wat veranderd. En door de coronacrisis zijn veel restaurants nu overgestapt op een nieuw bedrijfsmodel dat gebaseerd is op maaltijdbezorging: virtuele merken.

En die focus op maaltijdbezorging biedt talloze voordelen, zoals nieuwe mogelijkheden voor restaurants om hun omzet te verhogen en meer klanten te bereiken. Bovendien helpt het restauranteigenaren een veilige situatie te creëren voor hun personeel en hun klanten. Horecakenners zien in deze nieuwe ontwikkeling een blijvende trend. In 2020 telde de Verenigde Staten 1.500 bezorgrestaurants. In het Verenigd Koninkrijk waren dat er 750, in China 7.500 en in India meer dan 3.500.

Maar wat zijn nu precies virtuele merken en hoe kan uw restaurant hier gebruik van maken om meer klanten te bereiken?

Wat is een virtueel merk?

Virtuele merken houden zich uitsluitend bezig met bezorgen - je zou ze kunnen omschrijven als restaurants zonder fysieke eetruimte. Omdat ze niet aan een fysieke locatie gebonden zijn, kunnen virtuele merken hun bestellingen op elke plek bereiden. Sommige virtuele merken worden bijvoorbeeld gerund vanuit de keuken van een fysiek restaurant, maar bieden alleen maaltijdbezorging aan en werken volgens een ander concept dan het restaurant van waaruit ze werken. Er zijn ook virtuele merken die werken vanuit opzichzelfstaande keukens zonder eetruimte, en zijn dus niet voor publiek toegankelijk. Dit soort werkruimten worden ook wel virtuele keukens, dark kitchens, ghost kitchens of cloud kitchens genoemd. 

Het concept van virtuele merken is in meerdere opzichten aantrekkelijk. Ten eerste biedt het restauranteigenaren de mogelijkheid om een extra restaurant te runnen waarbij ze gebruik maken van hun bestaande locatie en personeel. Zo kunnen ze hun bedrijf uitbreiden, zonder hoge opstartkosten. En kiezen ze ervoor om te werken vanuit een virtuele keuken, dan kunnen ze hun aandacht en kapitaal puur besteden aan het eten, zonder zich druk te hoeven maken over extra ruimte, personeel en geld - zaken die normaal nodig zijn om een fysieke eetgelegenheid te runnen. In beide gevallen kunnen eetgelegenheden met dit businessmodel hun omzet verhogen en nieuwe klanten bereiken, zonder hogere operationele kosten.

Hoewel virtuele merken al in 2014 hun opwachting maakten in de horecasector, won het idee pas echt aan populariteit op het hoogtepunt van de wereldwijde pandemie, toen de meeste restaurants noodgedwongen hun deuren moesten sluiten. Veel restaurants kozen toen voor dit delivery-only-model om hun inkomstenstroom op gang te houden en bovendien een veilig alternatief te bieden voor personeel en klanten in hun omgeving. In 2019, nog voordat corona de wereld tot stilstand bracht, werd de waarde van ghost kitchens op 40 miljard dollar geschat en de verwachting is dat dit cijfer alleen nog maar verder zal stijgen.

Het principe is simpel. Klanten bekijken de menukaart en plaatsen een bestelling via een app van derden of via een online systeem. Het personeel van het virtuele merk ontvangt de bestelling en bereidt deze voor. Als de bestelling klaar is voor bezorging, gaat er een berichtje naar de klant en levert de bezorger de bestelling af.

Het proces achter virtuele merken is simpel, maar bewezen effectief. Én het biedt een paar extra voordelen waarmee buurtrestaurants meer lokale klanten kunnen aanspreken.

Hoe virtuele merken restaurants kunnen helpen meer klanten te bereiken

Meerdere merken voor een hogere omzet

Hoewel de recente opkomst van virtuele merken grotendeels het gevolg is van de coronapandemie, laten onderzoeken zien dat restaurants die delivery-only-opties blijven aanbieden, een grote invloed kunnen uitoefenen op hun respectieve markt. Dit concept kan ze namelijk extra inkomstenstromen opleveren. Ze kunnen meerdere merken opzetten en leveren vanaf één locatie, of een hele reeks keukens opzetten voor hun verschillende activiteiten.

Bij de meeste succesvolle restaurantconcepten is het belangrijk om een gerichte, uniforme visie te hebben voor het menu. Maar door met verschillende merken te werken, kunnen restauranthouders hun culinaire horizon verbreden, zelfs als ze die verschillende merken vanuit één locatie runnen. En dat kan flink wat opleveren, want wie met verschillende soorten keukens gaat werken, bereikt gegarandeerd meer klanten. Bovendien worden virtuele merken gestuurd door data, wat ze een ideaal middel maakt voor het precies in kaart brengen van de wensen van klanten en het bedienen van verschillende demografische groepen. Zo kunt u een gewilde niche in uw omgeving ontdekken en voorzien in een nog onvervulde behoefte. Een breder aanbod is de beste kans om uw lokale klantenbestand te maximaliseren. Wat de ene fijnproever niet aanspreekt, kan tenslotte voor de andere juist onweerstaanbaar zijn.

Grotere bezorgradius

De meeste restaurants hebben een bezorgradius van slechts tien tot vijftien kilometer. Maar wie de veelzijdigheid van virtuele merken benut, zal ervaren dat het een van de meest praktische en rendabele manieren is om meer bekendheid te genereren. Omdat deze restaurants vaak geen fysieke eetruimte of afhaalmogelijkheden voor klanten hebben, kunt u werken als een pop-up-bedrijf. Zo kunt u bijvoorbeeld elke week of maand op een andere locatie koken. Hierdoor maakt u uw bezorgradius groter en bereikt u andere klanten dan alleen de mensen die binnen de kleine straal rond uw thuiskeuken wonen.

Ideeën voor nieuwe gerechten uitproberen

Als u uw restaurant vanuit een vaste locatie runt, moet u experimentele gerechten soms op de plank laten liggen ten gunste van oude favorieten die een vaste inkomstenstroom garanderen. Werken met een virtueel merk biedt u echter de vrijheid om met andere smaken, keukens en gerechten te experimenteren en ze te verkennen, zonder dat de reputatie van uw meer gevestigde restaurant in gevaar komt.

Fijnproevers hebben graag het gevoel dat ze deel uitmaken van een selecte groep en door het aanbieden van speciale gerechten of gerechten buiten de kaart, creëert u 'buzz'. Die angst om iets te missen, kan klanten stimuleren om het aanbod van uw virtuele merk uit te proberen. En als die positieve ervaring vervolgens mond-tot-mond wordt gedeeld met anderen, kan dit uw klantenbestand snel laten groeien. En als gerechten een doorslaand succes zijn, kunt u overwegen om die specifieke gerechten ook in uw hoofdrestaurant op de kaart te zetten.

Nieuwe en trouwe klanten verleiden door een focus op eten

Een ander voordeel van virtuele merken dat restaurants aan meer klanten kan helpen, is dat de focus op het eten gelegd kan worden. Bij een fysieke eetgelegenheid gaat een deel van de aandacht naar zaken als inrichting, het vinden van de perfecte locatie en het in dienst nemen van geschikt bedienend personeel.

Bij virtuele merken blijft er meer tijd en liefde over om op het eten te focussen. Door deze focus, kunt u de presentatie en vervoerbaarheid van uw bestellingen evalueren en perfectioneren, en de smaken van uw gerechten en het bezorgmenu nauwkeurig afstemmen. Uiteindelijk zijn de kwaliteit en de smaak van het eten het meest bepalend voor het succes van een restaurant. Door hier extra aandacht aan te besteden, kunt u dus heel snel uw klantenbestand aanspreken en uitbreiden.

Vergeet brand visibility niet

Het opbouwen van naamsbekendheid is een uitdaging voor virtuele merken. Dit model heeft namelijk geen signalisatie, wat een fysieke eetgelegenheid wel heeft, die de zichtbaarheid van je restaurant helpt te vergroten. Het creëren van een sterke digitale aanwezigheid is daarom essentieel om klanten aan te trekken en te werven. Eén manier om dit te doen is ervoor zorgen dat u hoog scoort op bezorgplatformen. Hoe? In de eerste plaats door een eenvoudige online bestelervaring te creëren en een snelle levering te bieden om klanttevredenheid te garanderen.

Bijkomend voordeel: minder voedselafval

Volgens deskundigen produceerde de VS vóór de pandemie gemiddeld 10 tot 15 miljard kilo voedselafval. Bijkomend voordeel van virtuele merken is dat ze de hoeveelheid voedselafval van restaurants flink kunnen laten afnemen. Restaurants die meerdere merken beheren vanuit één keuken, kunnen hun menu's namelijk strategisch samenstellen, zodat ze ingrediënten die ze overhouden op een creatieve manier in andere gerechten kunnen verwerken.

Zo worden er zo min mogelijk ingrediënten weggegooid. Door dit bijkomende voordeel strategisch onder de aandacht te brengen - bijvoorbeeld via sociale media - kunt u de aandacht trekken van meer  milieubewuste klanten. Wellicht spreekt het idee hen aan en willen ze uw restaurant eens uitproberen.

Deliverect

Het ziet er steeds meer naar uit dat virtuele merken een blijvend fenomeen zijn. En van dat fenomeen kan uw restaurant flink profiteren.

Maar wilt u van uw virtuele merk een succes maken, dan is het gebruik van de juiste technologie essentieel. Een tool voor restaurantbeheer zoals Deliverect helpt u overzicht te houden over uw verschillende locaties, uw bestellingen te stroomlijnen en uw voorraad te beheren, en biedt inzichtelijke rapporten die u helpen meer klanten te bereiken.

Wacht niet tot de markt voor deze trend verzadigd is. Meer weten over Deliverect en wat het kan betekenen voor uw restaurant en uw virtuele merken? Neem dan vandaag nog contact op met onze medewerkers!